San Juan en La Rioja
En La Rioja la fiesta tuvo históricamente una gran importancia en el mundo rural. Muchas localidades celebraban hogueras comunales, danzas, rondas y bendición de campos y ganados. Además, numerosos pueblos tienen a San Juan Bautista como patrón o copatrón, lo que unió las antiguas tradiciones solsticiales con celebraciones religiosas, procesiones y verbenas.
En municipios riojanos aún perviven las hogueras de San Juan, especialmente en la Rioja Alta y en algunos pueblos serranos, donde el fuego mantiene ese carácter ancestral de purificación y comienzo de un nuevo ciclo agrícola.
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La festividad de San Juan, celebrada la noche del 23 al 24 de junio, tiene un origen mucho más antiguo que el cristianismo. Nació como una celebración pagana vinculada al solsticio de verano, cuando las sociedades agrícolas europeas festejaban el momento de máxima luz solar del año. El fuego era el elemento central: se encendían hogueras para «dar fuerza al sol» cuando comenzaba su declive anual y para purificar personas, animales y campos.
Mágica historia
Con la expansión del cristianismo, la Iglesia incorporó estas antiguas costumbres a su calendario y las vinculó al nacimiento de San Juan Bautista, cuya festividad se celebra el 24 de junio. Según la tradición cristiana, su padre, Zacarías, encendió una hoguera para anunciar el nacimiento del niño, lo que sirvió para reinterpretar un rito mucho más antiguo.
Los dos grandes símbolos de la noche de San Juan son:
- El fuego, asociado a la purificación, la protección y la renovación.
- El agua, relacionada con la fertilidad, la salud y la buena suerte.
Por ello son habituales las hogueras, quemar objetos o deseos escritos en papel, saltar el fuego o lavarse con agua de fuentes, ríos o del mar durante esa noche.
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